Le pont Vicat de Souillac fête ses 200 ans

Département du Lot. Année 2023. « Le bicentenaire du pont Vicat, à Souillac, est un projet de territoire mobilisateur », insiste Jean-Claude Jumel, l’un des coordinateurs du Comité du bicentenaire créé pour l’évènement. L’anniversaire de la mise en service de l’ouvrage a mobilisé tous les acteurs du territoire du Nord du Lot. Tout d’abord, les associations locales, le lycée Vicat, le collège de Souillac. Mais aussi, la Fondation Vicat, la Région, le Département, les municipalités de Lanzac et Souillac. Enfin, les entreprises et les commences locaux, la Fédération française du bâtiment du Lot-et-Garonne… Le 25 juin dernier en a été le point d’orgue. Une grande manifestation populaire qui a mêlé conférences, défilés historiques, activités de construction ludiques pour les jeunes et les moins jeunes, banquets, feux d’artifice… Rappelant au passage toute l’histoire qui a fait de ce pont le premier en ciment artificiel du monde.

Du ciment artificiel au service du pont de Souillac

100 fantassins, 10 cavaliers, 4 canons avec leurs serveurs ont défilé en tenue napoléonienne, le 25 juin dernier, en l’honneur du bicentenaire. Un bivouac était installé sur les berges de la Dordogne. [©Roxane Apprieux – Souillac]

Evocation des accrochages entre les Maquisards et la division Das Reich, en 1944. [©Roxane Apprieux – Souillac]

Congés payés et vacances des années 1960 avec un joyeux défilé de voitures d’époque recréant les fameux embouteillages de la Nationale 20. [©Roxane Apprieux – Souillac]

«La vie et l’œuvre de Louis Vicat sont indissociables de Souillac et du Lot. Et je suis particulièrement touchée de constater que sa mémoire est encore vive et qu’elle rassemble tant de monde », s’enthousiasme Sophie Sidos, présidente de la Fondation Louis Vicat. [©Roxane Apprieux – Souillac]

Et cela a été rendu possible avec l’arrivée, en 1812, du jeune ingénieur Louis Vicat, en charge de la réalisation d’un pont reliant Souillac à Lanzac et enjambant la Dordogne. Et ce, sur la voie impériale (future RN 20). C’est le 1^er mars de cette même année que Louis Vicat s’établit pour de bon à Souillac. Il y passera 20 ans et en fut même une des personnalités marquantes. Il faut attendre plus de 10 ans pour voir la fin des travaux. Pendant tout ce temps, les défaites de l’Empire ont rendu la France exsangue et il est nécessaire de renflouer les caisses. Louis Vicat met cette période à profit pour mener des expériences dans la recherche de moyens plus solides et moins coûteux pour construire le pont. Et c’est en 1817 qu’il invente le ciment artificiel.

Une autre invention : L’aiguille Vicat

C’est ainsi qu’il utilise pour la première fois au monde de la chaux artificielle comme liant hydraulique pour ses fondations. Louis Vicat applique sa découverte à cette construction avec une attention et une énergie exceptionnelles. En effet, il est sur place en permanence, n’hésitant pas à s’impliquer dans les travaux manuels. Plusieurs fois par jour, allant plonger lui-même jusqu’au fond de la rivière pour vérifier la solidité des piles sur la roche. Vérifiant la qualité du béton, la qualité de l’eau utilisée pour le préparer, il invente même un outil encore utilisé aujourd’hui pour mesurer la solidité du béton : l’aiguille de Vicat.

Des cérémonies tout au long de 2023…

« C’est un grand bonheur pour moi, pour ma famille, pour la Fondation Louis Vicat, de venir fêter ici le bicentenaire de l’ouverture à la circulation du pont Louis Vicat. La vie et l’œuvre de Louis Vicat sont indissociables de Souillac et du Lot. Et je suis particulièrement touchée de constater que sa mémoire est encore vive et qu’elle rassemble tant de monde. Avec ces sept arches sur la Dordogne, Louis Vicat n’a pas seulement édifié un pont entre deux rives. Il a ouvert la voie vers un siècle de progrès, en inventant le ciment artificiel et en rendant public le résultat de ses recherches sans déposer de brevet. Les scientifiques, les ingénieurs, les architectes et les industriels s’appuient toujours sur sa découverte pour concevoir les ouvrages de demain. Je remercie sincèrement l’association du bicentenaire pour cette mise en lumière », s’enthousiasme Sophie Sidos, présidente de la Fondation Louis Vicat.

Pour continuer de célébrer le bicentenaire du pont dans la région, des expositions circuleront tout au long de l’année dans les villes environnantes. Les établissements d’enseignement mettront en valeur des initiatives pédagogiques. De plus, en septembre, on retrouvera une conférence animée par la FFB et la Fondation Vicat, qui expliquera aux jeunes les évolutions des techniques et des matériaux chers à Louis Vicat !

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