“Sensations Béton” : La mémoire en éveil à la base sous-marine de Saint-Nazaire

A Saint-Nazaire, en Loire-Atlantique la monumentale base sous-marine construite par l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale devient aujourd’hui le théâtre d’un parcours sensoriel inédit : “Sensations Béton”. Une visite hors norme dans un bâtiment hors norme, où l’émotion naît au contact du matériau béton, des sons et des traces du passé. Guidée par une approche patrimoniale originale, cette expérience immersive et ludique permet de (re)découvrir un symbole historique de la ville à travers les sens. « Je donne à voir le béton autrement », insiste Tiphaine Yvon, responsable du pôle patrimoine de Saint-Nazaire Agglomération Tourisme. Tout comme nous le faisons dans les rubriques “Esprit Béton”, “Insolite” et “Béton d’Antan” de notre revue print et celle “Pause Café” sur notre site Internet. Nous sommes donc heureux de relayer ce genre d’initiatives. Alors fermez les yeux, ouvrez grand les oreilles, soyez sensibles de vos perceptions et laissez s’exprimer votre imaginaire lors de ce parcours atypique dans la base sous-marine. Mais revenons un peu sur l’histoire.

De l’Allemagne nazie au patrimoine historique

Saint-Nazaire abrite l’une des cinq bases sous-marines réalisées sur la façade Atlantique pendant la Seconde Guerre mondiale par l’Allemagne nazie. Construite entre 1941 et 1943 par l’organisation Todt pour abriter les redoutables U-Boote de la Kriegsmarine, la base sous-marine impressionne encore par ses dimensions titanesques : 301 m de long, 130 m de large, 460 000 m³ de béton, 14 alvéoles protégées par un toit allant jusqu’à 9,60 m d’épaisseur. Véritable forteresse de béton, elle fut le port d’attache des 6^e et 7^e flottilles de sous-marins allemands et le dernier bastion nazi de la façade Atlantique à capituler, le 8 mai 1945…

Longtemps laissée à l’abandon, la base est aujourd’hui un pivot culturel et touristique majeur de Saint-Nazaire, qui s’est réappropriée ce géant de béton dans les années 1990. Elle accueille désormais musées, salles de concert, expositions d’art contemporain, jardin suspendu et même un sous-marin. C’est dans ce contexte que s’inscrit “Sensations Béton”, une visite sensorielle conçue pour toucher un public familial à partir de 6 ans.

Un parcours immersif

Tiphaine Yvon en est la cheville ouvrière. « Saint-Nazaire est une ville reconstruite dans les années 1950. Tout en béton, mais habillée de parements. La base sous-marine est un exemple fort de ce patrimoine. Nous faisons ainsi découvrir à l’aveugle ce lieu au grand public, j’entends par là les familles, avec des enfants. C’est une approche sensorielle du lieu. Une découverte d’une heure du matériau béton, des traces de coffrages, du principe constructif… » La visite est rythmée par des temps d’activités. On y touche les parois rugueuses, on écoute les sons amplifiés par les voûtes de béton, on perçoit la fraîcheur et la résonance des alvéoles comme autant d’indices d’un passé enfoui. Le parcours se termine sur le toit de la base, véritable belvédère stratégique à 25 m de hauteur, d’où l’on domine la ville, l’estuaire de la Loire et les chantiers navals. « Je porte un regard patrimonial sur le béton, qui se réinvente sans cesse. C’est un matériau toujours contemporain, créatif. J’éprouve du plaisir à inventer cette visite », poursuit Tiphaine Yvon.

Une vraie correspondance sensorielle

Dans cette redécouverte du béton comme matière vivante, les traces de la guerre rencontrent les formes de l’art. Car “Sensations Béton”, c’est aussi une porte ouverte sur l’œuvre du paysagiste Gilles Clément installée sur le toit depuis 2009. Dans les chambres d’éclatement des bombes, 107 trembles – ces peupliers aux feuilles frémissantes – composent le “Bois de Trembles”, que l’artiste a conçu comme un geste poétique : « Faire scintiller et trembler la base ». Pour Gilles Clément, cette base est devenue un lieu de résistance écologique, capable d’abriter une diversité insoupçonnée en plein cœur urbain. Cette œuvre paysagère dialogue ainsi avec le béton brut, comme le souligne Tiphaine Yvon : « Il y a une vraie correspondance sensorielle entre la minéralité du béton et l’odeur d’humus du bois de trembles ».

“Sensation Bétons” n’est donc pas qu’une visite. C’est une expérience immersive qui conjugue mémoire, architecture, matière, nature et poésie. Elle donne à “voir”, même si souvent les yeux des visiteurs sont bandés. Mais surtout à ressentir, l’histoire de Saint-Nazaire, ville reconstruite et résiliente, à travers l’un de ses monuments les plus imposants.

Muriel Carbonnet-Villenave

Base sous-marine
Boulevard de la Légion d’Honneur
44600 Saint-Nazaire
Téléphone : 02 25 54 06 40 

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